Tener una mascota puede ser costoso, lo que hace que los propietarios retrasen las visitas al veterinario o reconsideren la adopción de una mascota en primer lugar. Sin embargo, los ingresos de las empresas de salud animal siguen creciendo.
Se trata del amor entre los dueños y sus mascotas.
Algunos propietarios pueden prolongar la recuperación de su mascota para ahorrar dinero, pero cuando su ser querido está realmente enfermo o herido, buscarán atención, y esa atención suele ser la más costosa y beneficiosa.
El año pasado, el neoyorquino Matthew Joseph, de 41 años, gastó 11.000 dólares en la cirugía del bazo de Frankie, de 14 años. «Con el dinero que gastamos en Frankie se podría comprar un Hyundai o al menos financiarlo».
IDEXX Laboratories, Inc., Zoetis Inc., Elanco Animal Health Inc., empresas farmacéuticas y de diagnóstico animal como Petco Health & Wellness Co. y empresas de tiendas de mascotas como Chewy, Inc. se están beneficiando.
Los costos de las mascotas están aumentando más rápido que la inflación general. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales mostraron que el índice de precios al consumidor de la ciudad para todos los consumidores aumentó un 2,4% en febrero respecto al año anterior, mientras que los servicios para mascotas, incluidos los servicios veterinarios, aumentaron un 5,1%.
Las visitas al veterinario en general cayeron un 3% en el cuarto trimestre del año pasado, el decimosexto trimestre consecutivo de caídas, escribió en una nota la analista de Bloomberg Intelligence Ann-Hunter van Kirk, añadiendo que tenía poco que ver con el desempeño de las compañías farmacéuticas. Las visitas de veterinarios el mes pasado disminuyeron un 1,7 por ciento año tras año, según Vetsource.
«Es posible que las personas que luchan con la economía no lleven a sus mascotas al veterinario con tanta frecuencia como necesitan, pero aun así saben lo básico y reciben esos cuidados», dijo van Kirk en una entrevista.
Los costos del cuidado de mascotas continúan aumentando, dijo el director financiero de Zoetis, Wetteny Joseph, en la conferencia Leerink Global Healthcare el 9 de marzo, especialmente para las visitas de «mayor costo», como las visitas de atención urgente.
Sólo una visita obligada
Andi Lichtenfeld, como la mayoría de los dueños, no tiene seguro para mascotas y lleva a sus dos perros, Marilyn y Wayne, de tres años, al veterinario sólo en caso de emergencia o cuando no se sienten bien. La mujer de 37 años dice que es similar a cómo se trata a sí misma; si está enfermo, va al médico. Lichtenfeld los lleva a Petco para que los vacunen.
Las acciones de Petco subieron un 35% el 12 de marzo, superando las estimaciones de la compañía, pero las ganancias continúan bajo presión mientras trabaja para revertir sus operaciones.
Según van Kirk de BI, el crecimiento a largo plazo de IDEXX debería estar respaldado por «un mayor gasto entre los consumidores más jóvenes y una mayor esperanza de vida para las mascotas, que requieren cuidados más caros».
«Muchas de estas empresas no esperan que la dinámica macro cambie en 2026», dijo Keith Dewas, analista de Jefferies, pero «hemos visto en los últimos 18 meses que la tendencia de las visitas al veterinario no ha tenido ninguna relación con el desempeño de estas empresas».
La falta de correlación entre menos visitas al veterinario y los ingresos de las empresas involucradas muestra que nuestros amigos peludos se están volviendo cada vez más humanos.
A medida que las mascotas se trasladan «del jardín a la cocina y al dormitorio», el vínculo de los dueños se profundiza y aumenta su disposición a gastar, dice Harold Herzog, profesor emérito de la Universidad de Western Carolina que estudia la psicología detrás de las relaciones entre humanos y animales.
Ingrid Tague, profesora de la Universidad de Denver que escribió un libro sobre las mascotas en la historia británica, dijo que tratar a las mascotas como parte de la familia está acelerando que más personas no tengan o retrasen la maternidad debido al costo o a una elección personal. «Cuanto más los tratamos como personas, más caemos en un ciclo de consumo para nosotros mismos».
Por ejemplo, la comida para mascotas solía limitarse a barbacoas y carnes enlatadas, pero ahora incluye alimentos que pueden hacer salivar a las personas, como chuletón, filetes de salmón y elegantes pasteles multicolores, adecuados para fiestas de cumpleaños infantiles.
Esto explica por qué muchos dueños de mascotas están dispuestos a soportar el aumento de costes.
Joseph destacó el «amor y la amistad incondicionales» de Frankie y dijo: «Nunca usaría la palabra caro, porque para mí el retorno de la inversión es mejor que cualquier cosa que haya gastado».
