El novato de los Memphis Grizzlies, Cedric Coward, detalló el impacto de su viaje por la liga.
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Si la paciencia es una virtud, entonces Cedric Coward es un hombre virtuoso. Coward destrozó a los Memphis Grizzlies como novato, promediando 13,3 puntos por partido (solo detrás de Cooper Flagg, Con Knueppel y WJ Edgecombe) y 6,2 puntos por partido. Debería ser incluido en el primer equipo de novatos y recibirá un poco de cariño como Novato del Año al final de la temporada.
Sin embargo, a pesar de ser elegido en la lotería de 2025, Coward no recibió una oferta de DI al salir de la escuela secundaria hace apenas unos años y comenzó su carrera universitaria en la Universidad DIII Willamette en Oregon. Un verano en la universidad, Coward ni siquiera estaba en el gimnasio. Estaba bajo el sol de California, construyendo una casa con su abuelo, el medallista de oro olímpico en pista y campo Maxie Parks.
«Era simplemente terreno desnudo», recordó Coward. «Había arena en el hoyo, y tuvimos que sacar la arena del hoyo y construirla desde las raíces. Hay que tener mucha paciencia y hacerlo bien, porque si no lo haces, la casa podría derrumbarse. Para terminar toda la casa, hay que hacerlo paso a paso y no saltarse pasos».
Se rió y añadió: «Pero me hizo darme cuenta de que no puedo vivir sin el baloncesto».
Los siguientes pasos de Coward fueron al este de Washington y luego al estado de Washington, donde apareció en el escenario nacional. Se comprometió con Duke después de la temporada pasada y finalmente decidió permanecer en el draft, quedando en el puesto 11 en general con los Grizzlies.
Su enfoque humilde encaja perfectamente en Memphis, donde Coward dice que ha sido recibido con la hospitalidad sureña desde el salto. «No sólo porque sea jugador de baloncesto, sino que creo que tiene que ver con la forma en que tienen paciencia», dijo. «Me recibieron con los brazos abiertos».
En menos de una temporada completa, Coward ya se ha convertido en una piedra angular de la franquicia. Sus tiros limpios y sus tiros bidireccionales le han valido comparaciones con estrellas como Jalen Williams y Kawhi Leonard. «Siempre le digo a la gente que sólo hay un Kawhi y un yo. Al mismo tiempo, si lo comparas con un futuro miembro del Salón de la Fama, es genial», dijo Coward. «Pero tengo mucho trabajo que hacer».
Imágenes vía Getty Images.
