Máquinas cosechan colza en China, una de las principales fuentes de aceite vegetal del mundo. (Qilai Shen/Bloomberg News)
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La Asociación de Combustibles Renovables ha cuestionado la auditoría de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos sobre el contenido de aceite de cocina usado importado (UCO), que, según afirma, ha perjudicado a los productores de biocombustibles estadounidenses.
En una carta del 17 de septiembre al administrador de la EPA, Michael Regan, el presidente y director ejecutivo de la asociación, Geoff Cooper, expresó su preocupación «por la legalización de estas materias primas importadas», algunas de las cuales pueden contener aceite de palma u otras sustancias mal etiquetadas.
Las importaciones de UCO procedentes de China han aumentado en Estados Unidos en los últimos meses, lo que genera preocupaciones de que puedan desplazar al diésel a base de biomasa, más regulado, fabricado en Estados Unidos.
A principios de este año, Scott Gerlt, economista jefe de la Asociación Estadounidense de la Soja, informó que China había comenzado a trasladar UCO a Estados Unidos después de que Alemania pidiera a la Unión Europea que interviniera en las importaciones de chatarra de petróleo china a mediados de 2023. En 2023, las importaciones europeas de UCO procedentes de China cayeron en casi 600.000 toneladas métricas, mientras que las importaciones estadounidenses aumentaron en más de 700.000 toneladas métricas.
«Lo que iba a la UE estaba dirigido a EE.UU., que no estaba preocupado por la integridad de las importaciones de UCO», dijo Gerlt.
En 2023, las importaciones estadounidenses de grasas, aceites y aceites refinados animales, incluido el aceite de cocina usado, aumentaron considerablemente. (USDA)
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos informó en julio pasado que los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado la demanda interna de combustible diésel a base de biomasa elaborado con UCO y materiales similares. Estas materias primas representaron el 37% de la producción total de diésel a base de biomasa en 2023, frente al 17% en 2020. Las importaciones estadounidenses de estas sustancias aumentaron de 900 millones de libras en 2022 a 3 mil millones de libras en 2023.
En junio, seis senadores estadounidenses expresaron su preocupación a las agencias federales sobre el daño potencial a los productores de biocombustibles estadounidenses por las importaciones de UCO con ingredientes cuestionables. El senador Chuck Grassley, el representante Joni Ernst (R-Iowa), Pete Ricketts, el representante Deb Fisher (R-Kan.), Roger Marshall (R-Kan.) y Sherrod Brown (D-Ohio) advirtieron que algunas importaciones pueden contienen aceite de palma. deforestación, violación de las normas estadounidenses sobre combustibles renovables y uso de créditos fiscales. Esto, dicen, es una «distorsión de valores fraudulenta».
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Los senadores también argumentaron que las puntuaciones de energía de carbono más bajas de las UCO importadas debilitan injustamente los productos agrícolas nacionales, que enfrentan regulaciones y requisitos de presentación de informes más estrictos.
La reciente carta de Cooper al USDA, CBP y el Representante Comercial de EE.UU. destacó el aumento de las importaciones de UCO y grasas trans falsas. Reveló que las importaciones mensuales se han multiplicado por 12 desde enero de 2021, y que casi una sexta parte del diésel estadounidense a base de biomasa se fabrica ahora con UCO o sebo importado.
Casi una sexta parte del diésel estadounidense basado en biomasa se fabrica ahora con UCO o sebo importado, dijo Cooper. (RFA)
Cooper señala que estas importaciones, particularmente las de China y Brasil, están reemplazando las mezclas de biocombustibles fabricadas en Estados Unidos, a pesar de estar fuertemente reguladas. Al mismo tiempo, esos dos países están «castigando las importaciones de biocombustibles estadounidenses», afirmó. Instó a la EPA a proporcionar información sobre las auditorías de materias primas importadas, incluidos cronogramas, hallazgos y acciones correctivas.
El principal problema, explicó Cooper, es la falta de requisitos de la EPA para pruebas químicas u otros métodos de verificación de materias primas importadas. Esta brecha regulatoria significa que la EPA debe confiar en afirmaciones y registros no verificados de los fabricantes.
«Actualmente, ninguna de la documentación requerida (EPA) se puede utilizar para garantizar que el UCO y la materia prima grasa importados se identifiquen y clasifiquen con precisión», añadió. “A menos que la EPA tome medidas para fortalecer los requisitos de certificación y mantenimiento de registros, las UCO y las grasas trans importadas cuestionables no sólo causarán más daño económico a los agricultores y productores de biocombustibles estadounidenses, sino que también socavarán la integridad del Programa de Normas para Combustibles Renovables. »
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