TOPPENISH – Sin testigos vivos y sin una ubicación central para mantener los registros de los estudiantes, es difícil saber quiénes asistieron y qué vivieron en el internado para niños nativos en la reserva de Yakama.
La pensión administrada por el gobierno en Fort Simcoe, en el bajo valle de Yakima, cerró en 1920 después de casi 60 años de funcionamiento.
Un comité asesor formado para examinar el legado de las escuelas residenciales para niños nativos en Washington pasó dos días esta semana escuchando a sobrevivientes, pueblos tribales y descendientes de la Reserva Yakama.
John Olney Shellenberger, arqueólogo e investigador del internado, dijo que los registros del internado de Fort Simcoe están dispersos y que lo que existe es incompleto o inaccesible. Los informes de la época a menudo estaban sesgados hacia el colonialismo, afirmó el martes.
Algunos estudiantes de Fort Simcoe y otros internados indios cerrados durante mucho tiempo compartieron sus experiencias con sus familiares. Los recuerdos que sus descendientes traen hoy ayudarán a la Oficina del Fiscal General del Estado de Washington a mantener registros de los internados del estado y su impacto. Esto informará cuál es la mejor manera de abordar estos impactos intergeneracionales.
Asa Washines habla durante la audiencia del Comité Asesor Tribal de Verdad y Sanación el martes 17 de marzo de 2026 en el Centro Comunitario de Toppenish en Toppenish, Washington.
«Hay mucha gente que no entiende cómo los internados han afectado a las comunidades tribales», dijo Asa Washines, portavoz tribal de la oficina del fiscal general del estado, en una reunión el martes en el Centro Comunitario de Toppenish.
La Nación Yakama y la oficina del fiscal general del estado celebraron audiencias el martes y miércoles en el centro comunitario para el Comité Asesor Tribal sobre Verdad y Sanación. Fue el primero de seis planeados en todo el estado.
La reunión se centró en indígenas, tribales y descendientes de supervivientes de internados. «Esta sesión es para que la gente comparta sus historias», dijo Washines el martes por la mañana. Ambas tardes estuvieron reservadas para que hablaran los supervivientes o sus familiares.
Todavía tiene un impacto en la sociedad.
Al menos 28 internados para niños nativos funcionaron en el estado entre 1850 y 1930, según un informe preliminar publicado el verano pasado por el Comité Asesor Tribal de Verdad y Sanación, formado por cinco miembros. Al parecer se utilizaron otras instalaciones, como asilos y hospitales, para separar a los niños indígenas de sus familias.
Había dos internados indios en el condado de Yakima. Junto con la escuela gubernamental en Fort Simcoe, las Hermanas de la Providencia operaron un internado para niños nativos en lo que entonces era el condado de North Yakima entre 1889 y 1896. Oficialmente conocido como el internado indio de St. Francis Xavier, albergaba a estudiantes principalmente de los valles de Yakima y Kittitas. Una pensión para niños indígenas está frente a la avenida Natchez entre las calles C y G.
Los niños tuvieron que cortarse el pelo largo y sustituir su ropa tradicional por uniformes. Se les prohibió hablar su idioma tradicional y participar en prácticas religiosas tradicionales. Aunque las experiencias en los internados variaron, los investigadores observaron que muchos niños quedaron traumatizados durante su estancia en el internado.
«Las comunidades locales siguen viéndose afectadas por los internados», dijo Victoria Williams, analista de políticas tribales de la oficina del fiscal general.
«¿Quién no regresó a casa? Esas serán conversaciones difíciles», dijo Williams. «¿Qué experiencias tuvieron los niños?»
Audiencia del Comité Asesor Tribal de Verdad y Sanación el martes 17 de marzo de 2026 en el Centro Comunitario de Toppenish, Toppenish, Washington.
Cuando la oficina del fiscal general publicó un informe preliminar el verano pasado, dijo que la investigación sobre el legado de las escuelas residenciales indígenas del estado «de alguna manera se superpone» con el trabajo del fiscal general en casos sin resolver de mujeres y personas nativas desaparecidas y asesinadas.
La Unidad de Casos sin resolver trabaja con familias indígenas y miembros de la comunidad afectada para identificar casos sin resolver. «Algunos casos sin resolver pueden involucrar a niños que no han regresado del internado», dijo la Fiscalía General.
muerte de un estudiante
Según la información disponible, los estudiantes murieron mientras asistían al internado de Fort Simcoe, dijo Shellenberger. Aunque se desconoce la causa de la muerte, es probable que la enfermedad haya sido un factor, dijo el martes en una presentación de diapositivas.
El internado indio de Fort Simcoe fue el primer internado autorizado para niños nativos americanos. Shellenberger trabajó durante varios años para investigar e identificar a los estudiantes de Fort Simcoe y encontrar tumbas anónimas en el Parque Histórico de Fort Simcoe, un sitio de 196 acres en tierras de la Nación Yakama a seis millas al oeste de White Swan.
Según la historia, algunos de los estudiantes que murieron en Fort Simcoe fueron devueltos a sus familias para su entierro. Mientras tanto, dijo Shellenberger, según los registros de defunción, hay muchas posibilidades de que Fort Simcoe tenga una tumba anónima. Dijo que el trabajo del perro muerto indicaba una tumba sin nombre en Fort Simcoe.
Conocido tradicionalmente como Mool-Mool por sus manantiales, el parque nacional ha sido importante para los pueblos indígenas durante miles de años. En su larga y complicada historia, el fuerte fue cerrado por el ejército de los Estados Unidos durante tres años, de 1856 a 1859, y transferido a la Oficina de Asuntos Indígenas. Albergó la agencia y oficinas relacionadas de la Nación Yakama hasta 1922, e incluía una oficina de correos, farmacia, consultorio médico, tiendas, almacenes, viviendas de trabajadores y otras instalaciones.
Shellenberger y otros quieren que se reconozca plenamente su historia. Esto incluye 60 años como internado indio.
«¿Por qué no hay ningún símbolo de internado en el mapa?» preguntó.
Yakama y futuras piezas de audición
Entre los asistentes el martes y miércoles se encontraba Edward «Arlen» Washines, miembro del comité asesor de la tribu. Ambos días incluyeron oración, cantos, oradores, testimonios de sobrevivientes, círculos de escucha y recursos de apoyo emocional. Existía la opción de presentar una declaración personal.
Aún no están programadas, pero se planean audiciones para Spokane, Colville, Quinault, Puyallup y Tulalip, dijo Asa Washines. Al igual que los Yakama, cada tribu tiene un comité de planificación local para ayudar a organizar las sesiones de escucha, dijo.
«Ahora nos reuniremos con las tribus», dijo Washines.
Si es un sobreviviente o descendiente de un internado, hay recursos disponibles en la Coalición Nacional de Curación de Internados de Nativos Americanos en boardingschoolhealing.org.
