Han pasado menos de seis meses desde que los supervisores del condado de Sonoma descartaron los planes para comprar un edificio de oficinas cerca del aeropuerto del condado Charles M. Schultz-Sonoma, citando abuso y pagos excesivos. Ahora el acuerdo ha revivido bajo la apariencia de «nueva información» compartida a puerta cerrada. Si el Estado quiere tomar en serio el acuerdo, necesita explicar al público qué ha cambiado y por qué está costando tanto.
El Estado necesita un mejor espacio para los funcionarios públicos. Varios edificios de la década de 1950 en el campus administrativo de Santa Rosa no cumplen con los estándares sísmicos modernos. Tienen sistemas de alcantarillado defectuosos y techos con goteras. Muestran su edad. Los empleados y miembros del público que hacen negocios con el condado no pueden trabajar en los edificios derrumbados alrededor del condado por tiempo indefinido.
Algunos departamentos ya tienen oficinas en el edificio de la plaza del aeropuerto, una instalación de alto nivel en 400 Aviation Blvd. El contrato de arrendamiento del condado vence en 2031 y es caro. En lugar de pagar el alquiler, los funcionarios del condado decidieron que sería mejor comprar el edificio directamente. El año pasado, los contralores estimaron que pagarían 56 millones de dólares por ello.
Pronto la conversación se volvió caótica. Resultó que 56 millones de dólares eran 10 millones de dólares más que la estimación más alta. Ese dinero extra cubrió tecnología de construcción, eficiencia energética, muebles y otras características, pero sorprendió a muchos como una gran ventaja para sillas viejas y enrutadores de red.
Luego, el supervisor David Rabbitt, el sindicato que representa a los empleados del condado, reveló que el propietario del edificio había recibido una donación de campaña de 1.000 dólares de un agente de bienes raíces que se encargaba de las ventas de AgCredit America. El sindicato ha presentado una denuncia ante la Comisión de Acción Política Justa. Rabbitt devolvió el dinero y no hay razón para creer que la donación lo influyó, pero creó la apariencia de un conflicto de intereses. El Servicio de Seguridad del Estado todavía está investigando.
El Estado se ha alejado de estos temas.
Ahora, los funcionarios del condado están reconsiderándolo a la luz de la «nueva información» presentada a los concejales en una sesión cerrada reciente. Citaron cláusulas de confidencialidad en transacciones inmobiliarias como justificación del secreto.
Hay ocasiones en las que el gobierno guarda sus cartas en secreto durante las negociaciones, pero no es así.
¿Qué ha cambiado? ¿El precio es bajo? ¿Hay mejores condiciones? El público no debería esperar a la venta final para enterarse.
Según la ley de California, una vez que se completa la venta, la tasación y otros detalles son registros públicos. Pero los funcionarios tienen derecho a negar este secreto. El Estado podría y debería estar abierto al público. Explique lo que debe considerar. Ofrezca a los residentes la oportunidad de opinar sobre si es un buen negocio y compartir sus opiniones.
La compra de $56 millones afectará las finanzas y operaciones del condado durante décadas. Las decisiones al respecto no deben hacerse públicas. Los supervisores dicen que no avanzarán si el acuerdo no es satisfactorio. Si creen que es lo suficientemente bueno, no deberían tener miedo de mostrar su trabajo a los contribuyentes.
Los supervisores necesitan una mayoría calificada de cuatro miembros para aprobar la compra. Este umbral refleja el reconocimiento del estado de que los acuerdos públicos de bienes raíces merecen un amplio consenso. Para llegar a tal consenso es necesario hacer un anuncio público, no llegar a un acuerdo a puertas cerradas.
El condado de Sonoma necesita nuevo espacio para oficinas y es posible que necesite 400 Aviation Blvd. El público necesita saber que el dinero de los impuestos se está gastando de manera responsable antes de que se seque la tinta del acuerdo.
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