Cuando Richard Priem comenzó como director de operaciones en la Oficina de Seguridad Pública en agosto de 2020, la organización tenía dos empleados y medio, incluido Priem, y tenía su sede en su sótano.
Hoy en día, Jewish Self-Defense cuenta con 27 empleados a tiempo completo. El año pasado, su presupuesto creció de $4,3 millones a $6,2 millones, y CSS celebró otro hito el miércoles cuando graduó su décima generación de entrenadores voluntarios a través de la Academia Avanzada. A medida que el antisemitismo y los ataques violentos contra los judíos continúan aumentando, la demanda de programas intensivos ha aumentado dramáticamente.
La organización sin fines de lucro, que cuenta con el apoyo de varias asociaciones judías y fundaciones familiares, planea celebrar su primer grupo de estudiantes de la Academia Avanzada en febrero de 2025 para organizar un taller trimestral de varios días para voluntarios que puedan enseñar lo que han aprendido en casa.
«No le damos pescado a la gente, les enseñamos a pescar», dice Priem, ahora director ejecutivo de CSS. eFilantropía judíapero más precisamente, la organización enseña a pescar a los voluntarios y luego capacita a la comunidad para mantenerse a sí misma.
«En lugar de contratar 150 formadores, ahora tenemos 150 voluntarios con las mismas habilidades», afirmó Priem. «Nuestro objetivo es crear una solución sostenible, escalable y de largo plazo a través de nuestro modelo… capacitar a voluntarios para proteger a nuestra (comunidad) y crear el tipo de personal de liderazgo que podamos escalar y sostener incluso si el personal (de CSS) no puede brindar (capacitación) directamente».
Entre otros grupos judíos centrados en la seguridad y el antisemitismo (la Liga Antidifamación, la Red de Comunidades Seguras y la Iniciativa de Seguridad Pública de Nueva York), CSS se centra en capacitar a voluntarios en lugar de monitorear las amenazas y coordinar con las autoridades locales.
Desde que se inauguró la academia progresista, el ataque terrorista en Washington que mató a dos trabajadores de la embajada israelí, el bombardeo en Boulder, Colorado, el robo de auto y el apuñalamiento en Yom Kippur afuera de una sinagoga en el norte de Inglaterra, y la masacre en Bondi Beach en Australia son sólo algunos de los ataques a la diáspora judía en el último año. Según un informe publicado en marzo por la Universidad de Tel Aviv, 2025 será el año más mortífero para los judíos en tres décadas.
Debido a la demanda, se ofrecen cursos académicos avanzados mensualmente. La academia celebró su graduado número 150 el miércoles, el día en que un judío apuñaló a dos judíos en el norte de Londres.
«Nunca podremos tener suficientes guardias pagados», dijo Priem, quien trabajó para la Oficina Ejecutiva Antiterrorista del Consejo de Seguridad de la ONU y la Liga Antidifamación, y sirvió como paracaidista para la Corte Penal Internacional. También sirvió en la Agencia Judía de Autodefensa en su Holanda natal.
«Nunca podremos invertir lo suficiente en cámaras para proteger a todas las comunidades, todo el tiempo, todo el tiempo», afirmó Priem. Destacó que la única solución es la legítima defensa.
Cada curso de la Academia se centra en un tema específico y dura de dos a cuatro días. Por ejemplo, un mes se centrará en la seguridad del evento y el mes siguiente se centrará en la seguridad de la sinagoga. El curso está dirigido por profesionales de seguridad capacitados por los servicios de seguridad estadounidenses e israelíes. Los programas de capacitación incluyen aplicación de la ley, planificación de seguridad, trabajo con voluntarios y reclutamiento. Para realizar más actividades físicas, incluida la enseñanza de artes marciales israelíes, los participantes deben obtener una autorización médica.
Aunque Advanced Academy se ha quedado sin instalaciones en el condado de Westchester, Nueva York, la academia utiliza instalaciones cercanas, como sinagogas e instalaciones gubernamentales de capacitación para las fuerzas del orden. Los participantes responden a los ataques terroristas y consideran cómo manejar ataques similares. «Tratamos de sacar a la gente de su zona de confort», dijo Priem. «Intentamos desarrollar la memoria muscular».
Los participantes también aprenden a buscar señales de advertencia. «Los ataques no ocurren simplemente», dijo Priem. «Requieren planificación. Requieren preparación ofensiva». Por ejemplo, en marzo, se sentó en el estacionamiento durante más de dos horas antes de llevar a cabo el ataque terrorista cuando disparó y chocó contra un automóvil en una sinagoga reformista en West Bloomfield.
Los graduados de la academia provienen de más de 20 estados. Muchos viven en la costa este, donde miembros de una sinagoga de la ciudad de Nueva York lanzaron CSS en 2007, mientras que otros viajaron desde Seattle, San Francisco, Los Ángeles, Houston, Chicago y Miami. Los participantes tenían edades comprendidas entre 20 y 67 años: cirujanos, abogados, estudiantes universitarios, veteranos militares, socorristas, maestros, asistentes de estacionamiento, jubilados y hombres y mujeres de diversas religiones y profesiones.
La formación es gratuita para los voluntarios y el viaje también. «Estos están ofreciendo su tiempo como voluntarios o tomando el PTO de sus trabajos para venir a enseñar en nuestra academia», dijo Priem. CSS quiere apoyar a cualquier persona que esté dispuesta a ponerse en peligro para proteger a sus amigos, familiares o comunidad. Pero durante el proceso de formación, los graduados tienen expectativas: «Existe un contrato moral», dice Priem, de que se turnarán para formar a otros durante los próximos años.
Ninguno de los graduados soñó con convertirse en mariscal de campo, dijo Priem. «Estas son personas que están cansadas de leer cada semana que el antisemitismo va en aumento. Hay ataques… Quieren sentir que estoy haciendo algo real para mantener segura a su comunidad».
Son las historias de éxito de los graduados de CSS Advanced Academy que ayudaron al FBI a atrapar a un hombre que enviaba cartas y postales amenazantes a más de 25 instituciones judías, dijo Priem.
Además de la Academia Avanzada, la Asociación UJA de Nueva York, la Fundación Kirsch, la Fundación Paul E., financiada por la Fundación Singer, la Fundación de la Familia Rowan, la Fundación Marcus y otras, CSS celebró más de 700 sesiones breves de capacitación el año pasado, y 20.000 profesionales de seguridad de CSS protegieron 440 sinagogas y 100.000 judíos. La cantidad de dinero que los voluntarios capacitados por CSS ahorran a sus comunidades es astronómica, dijo Priem. Si bien quiere que el antisemitismo desaparezca, dice que no irá a ninguna parte, CSS planea aumentar el número de cursos de la Academia Avanzada y realizarlos varias veces al mes durante el verano.
«Si tenemos que hacerlo todas las semanas, haré lo mejor que pueda y haremos lo mejor que podamos», dijo Priem.
