Según una copia de una carta enviada a la junta escolar el 9 de junio, el funcionario que supervisa el programa de asistencia COVID-19 del Distrito Escolar del Condado de Charleston ha sido acusado de mal uso de los fondos del distrito y de violar el proceso de aprobación.
John Cobb, director ejecutivo de programas de ayuda federal, también dijo que la superintendente Anita Huggins ordenó a alguien que firmara su nombre en un documento de contratación sin su permiso cuando era superintendente adjunta. En la carta, obtenida por The Post and Courier, Cobb dijo que dio marcha atrás y «asignó a otra persona en CCSD para continuar con la actividad fraudulenta y no autorizada».
«Anita Huggins me dio instrucciones para falsificar mi nombre», decía su carta.
Huggins emitió un comunicado negando las acusaciones.
La declaración decía: «Mi compromiso con los niños y el personal del distrito es inquebrantable y niego cualquier irregularidad por parte de cualquiera de mis subordinados. Como este asunto está en curso, no haré comentarios al respecto más que decir que estas acusaciones no tienen fundamento y falso. Mi equipo y yo estamos comprometidos a servir a los estudiantes de CCSD y garantizar que ellos y nuestro personal reciban los recursos y el apoyo que necesitan para prosperar.
En una declaración, el CCSD dijo que contrató a un asesor legal externo para investigar cómo se gastaron los fondos a pedido de Huggins y otros altos funcionarios del distrito.
Según el comunicado, la investigación comenzó el pasado mes de abril y lleva algún tiempo en curso debido a la cantidad de dinero involucrada, el número de escuelas involucradas y el impacto en el presupuesto del distrito.
Los anuncios se centran en los fondos federales de ayuda por el COVID-19 distribuidos a escuelas primarias y secundarias en todo el estado bajo un programa conocido como ESSER.
Después de que el distrito comenzó a revisar las operaciones del programa, la revisión descubrió $3 millones en gastos que los funcionarios federales no autorizaron.
Cobb Huggins dijo que el proyecto fue aprobado sin pasar por un proceso de consenso. La acusó de gastar dinero en servicios que no estaban aprobados por el gobierno federal.
Alegó que el ex superintendente Don Kennedy intentó eludir el proceso de aprobación acelerando una propuesta presentada en nombre de The Charity Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en North Charleston que se centra en el cambio comunitario. Cobb dijo que se deben realizar licitaciones competitivas debido a la cantidad que busca la organización sin fines de lucro.
«Cuando presioné, me sacaron de la tarea», escribió Cobb en la carta.
The Post and Courier no pudo contactar a Cobb para hacer comentarios.
El distrito escolar dijo en un comunicado que se tomarán las medidas apropiadas y se notificará al público cuando se complete la investigación.
En una carta del 9 de junio, Cobb acusó a Huggins y al director de Recursos Humanos, Bill Briggman, de crear un «ambiente de trabajo persistentemente hostil».
Huggins dijo que «niega con vehemencia las acusaciones de un ambiente de trabajo hostil.»
Cobb dijo que ha experimentado «discriminación extrema, represalias, intimidación y discriminación» en los últimos meses. Dijo que fue atacado por retrasar el acceso a los fondos de ESSER.
Las preguntas sobre el proceso de adquisición y hacia dónde iba el dinero fueron respondidas con «aislamiento y marginación», dijo. Cobb también dijo que «teme constantemente una degradación, un retiro forzoso o un despido».
Cobb dijo durante una reunión con Huggins y Briggman el 16 de abril que le dijeron que sería relevado de su puesto actual. Le ofrecieron un puesto de profesor sin una explicación clara del cambio, dijo.
Cobb dijo que se reunió con Briggman por segunda vez el 30 de abril con un oficial de relaciones laborales. Cobb dijo que Brigman mencionó el retiro tres veces durante la reunión, lo que Cobb describió como un «abuso de su autoridad».
Cuando aceptó el contrato para el año escolar 2024-25, dijo que su nuevo trabajo era el de director ejecutivo de la Escuela Primaria Memminger. Huggins firmó el contrato.
«En este nuevo puesto, Cobb supervisará el trabajo en Memminger y al mismo tiempo ayudará con proyectos específicos del CCSD relacionados con la mejora de los resultados de los estudiantes», dijo el distrito en un anuncio del 10 de mayo sobre el nuevo rol de Cobb.
Cobb dijo que el cambio obstaculizó su progreso en el distrito y «puso en peligro» sus posibilidades de conseguir un trabajo de alto perfil en otro distrito.
A Cobb se le ofreció el nuevo puesto porque su puesto actual será eliminado debido a la financiación, dijo el CCSD, añadiendo que otros puestos del personal también se vieron afectados.
«Esta decisión se tomó antes de que comenzara la investigación en abril», dijo el distrito en un comunicado.
«Siento que el capitán me está castigando por no ‘jugar a la pelota'», escribió Cobb en la carta. «Este superintendente ha demostrado una y otra vez que ignorará las políticas y procedimientos si no se ajustan a su agenda».
El CCSD negó los informes sobre lugares de trabajo hostiles.
Cobb pidió a la junta del CCSD que investigara su denuncia de hostilidad en el lugar de trabajo.
El presidente de la junta del CCSD, Keith Grybowski, y los miembros de la junta, Carol Tempel y Darlene Roberson, declinaron hacer comentarios.
Las acusaciones de Cobb se producen casi un año después de que una queja hostil en el lugar de trabajo presentada por un trabajador de la oficina administrativa del CCSD provocara confusión en la comunidad educativa de Charleston.
Un alto funcionario de la administración del distrito acusó al entonces superintendente Eric Gallien de crear un lugar de trabajo hostil. La junta votó a favor de suspender a Gallien mientras se investiga la denuncia.
Esa investigación no encontró evidencia de que Gallien creara un lugar de trabajo hostil, pero concluyó que Gallien no siguió las instrucciones de la junta cuando dijo que no podía realizar cambios en la sede sin la aprobación de la junta.
El distrito terminó pagando 350.000 dólares para separarse de Gallien.
