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El fiscal federal interino Todd Blanche, la fiscal federal Jeanine Pirro, izquierda, y el director del FBI, Kash Patel, derecha, hablan durante una conferencia de prensa en la cena de corresponsales de la Casa Blanca en el Departamento de Justicia el lunes 27 de abril de 2026, en Washington, después de la aparición inicial del pistolero de California Cole Thomaser. (Foto AP/Manuel Balce Ceneta) -
ARCHIVO – Personas caminan por Union Station en Washington el 27 de marzo de 2026. (Foto AP/Bill Barrow, Archivo)
Un trabajador ferroviario vio a un hombre actuando desordenadamente en un tren con destino a Chicago y llamó a la policía. Los oficiales encontraron un arma, panfletos de control de multitudes y un plan para incidentes masivos en su bolso.
Casi dos años después, las autoridades federales dijeron el sábado que otro hombre acusado de intentar matar al presidente Donald Trump en la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca fue llevado a Washington, D.C., con una escopeta y una pistola semiautomática traídas en un tren Amtrak desde California.
Es el último incidente de seguridad que involucra el transporte público de larga distancia, y no será el último a menos que Amtrak y otras compañías encuentren maneras de mejorar la inspección de pasajeros y la seguridad en sus estaciones, dijeron funcionarios sindicales que representan a los trabajadores ferroviarios.
Una portavoz de Amtrak se negó a hablar sobre seguridad y si Cole Thomas Allen siguió el protocolo de la compañía para el transporte de armas de fuego. Amtrak está cooperando con investigadores federales para proporcionar información de viaje, dijo una portavoz en un correo electrónico. El abogado defensor de Allen sostiene que no tiene antecedentes penales y es inocente.
Política de transporte de armas de fuego
Amtrak exige que las armas de fuego estén declaradas, descargadas, aseguradas en condiciones de trabajo pesado y que cumplan con ciertos requisitos de tamaño y peso en sus trenes. Al igual que las normas para el transporte de armas de fuego en aviones de pasajeros, estas armas sólo se permiten en el equipaje facturado.
Pero a diferencia de los aeropuertos, donde los pasajeros registran sus maletas y a sus personas, los pasajeros de los trenes no son controlados por la seguridad, ya sea que embarquen en la estación improvisada en Lamy, Nuevo México, o en la bulliciosa Union Station de Washington.
Sean Jeans-Gale, vicepresidente de políticas y asuntos gubernamentales de la Asociación de Pasajeros de Ferrocarriles, dijo que Amtrak y muchas otras compañías de transporte prohibieron las armas en trenes y autobuses después del 11 de septiembre, pero no tomaron medidas de seguridad para inspeccionar y controlar a todos los pasajeros en busca de armas de fuego. En 2010, el Congreso aprobó una ley que permitía a Amtrak y otras empresas portar armas de fuego sujetas a verificación de antecedentes.
En la mayoría de los casos, esto significa que el arma se asegura y se coloca en un vagón de equipajes al que sólo pueden acceder los empleados. Pero no todos los trenes tienen un vagón exclusivo para equipajes. Varios ex empleados de Amtrak dijeron que cuando el vagón de equipajes no está en uso, las bolsas se cierran con cremallera y se etiquetan para indicar la presencia de armas de fuego para que los empleados puedan ver si han sido manipuladas.
«Es difícil decir que el secuestro de trenes es diferente de las preocupaciones planteadas sobre los aviones después del 11 de septiembre», dijo Jeans-Gale. «Amtrak ha sido completamente inmune a la violencia armada. Los principales incidentes fueron tiroteos policiales o prohibiciones».
Casos preocupantes
Los sindicatos de trabajadores ferroviarios han comenzado a solicitar a Amtrak y otras empresas medidas de seguridad durante la pandemia de COVID-19, lo que ha dificultado el uso obligatorio de máscaras en los trenes. Volvieron a preguntar después de que los alborotadores del 6 de enero llegaron a Washington en tren y se pelearon de camino a casa.
Jared Cassity, director de seguridad nacional y asuntos legislativos de Page, Air, Rail and Transportation Workers, dijo que los conductores de Amtrak y otros trabajadores de trenes no hablan públicamente sobre el accidente por temor a represalias por parte de la compañía.
«Los ataques a operadores son los más comentados por nuestros miembros, pero los disparos de trenes son la segunda o tercera mayor preocupación para los empleados», dijo Cassity.
SMART-TD ha tenido buena suerte impulsando la legislación estatal y tiene dos proyectos de ley pendientes en el Congreso. La legislación facilitaría el arresto y el procesamiento de cualquiera que agreda a un trabajador ferroviario mientras viaja, eliminando obstáculos jurisdiccionales y haciendo que interferir con un trabajador ferroviario en el cumplimiento de su deber sea el mismo delito que interferir con un trabajador de una aerolínea durante un vuelo.
Cassie dijo que el conductor que localizó al presunto tirador masivo de 2024 recibió recientemente capacitación en seguridad patrocinada por el sindicato. Recibió cierto reconocimiento, pero su arresto no fue ampliamente publicitado.
En 2022, un tren de Amtrak cerca de Lee’s Summit, Missouri, llamó la atención de los medios por retrasar el tratamiento médico hasta que el tren llegara a la estación. Un jurado federal ordenó a Amtrak pagar el 90% de la indemnización de 158 millones de dólares a su familia en 2024, al considerar que no tomó medidas de seguridad razonables y fue negligente.
Michael Callanan, ex empleado de Amtrak y ahora consultor de seguridad ferroviaria, dijo que ha oído hablar de otros incidentes de seguridad relacionados con el contrabando de drogas y otros contrabando debido a la falta de controles de seguridad.
«Nunca quieren gastar dinero en infraestructura y seguridad», dijo Callanan. «Quizás este tiroteo sea un acontecimiento importante que genere financiación para Amtrak».
Callanan dijo que los agentes de policía de Amtrak no son comparables a los agentes de la TSA. Dijo que su tarea principal es patrullar, controlar las carreteras y, a veces, viajar en líneas y trenes a pie, pero que un oficial puede cubrir un área enorme.
«Creo que un oficial patrulla desde Orlando a Miami», dijo. «Es necesario hacer algo para aumentar la seguridad».
La geografía plantea un problema
Jeans-Gale dijo que la Asociación de Pasajeros Ferroviarios apoya el aumento de patrullas policiales de Amtrak en los trenes, pero no apoya agregar seguridad estilo TSA antes de abordar en unas 500 estaciones en todo el país.
«Además de las cuestiones logísticas, la idea de ampliarla es muy poco realista si nos fijamos en la experiencia de utilizar la red Amtrak, porque es muy activa desde Penn Station en Nueva York, hay muchos puntos de acceso a la estación. Es diferente de un aeropuerto donde todo el tráfico se filtra a ciertos puntos», dijo. «Luego está Whitefish, Montana, en el otro extremo del espectro: un entorno rural que no tiene mucho tráfico».
La brecha en las necesidades de seguridad no se le escapa, dijo Cassie. El sindicato no espera una solución única para estaciones como los aeropuertos, pero quiere iniciar la conversación.
«Tenemos que cambiar la narrativa sobre la seguridad y darnos cuenta de que se debe hacer algo para evitar que se permitan armas en los trenes», dijo. «Simpatizamos con el desafío que Amtrak enfrenta… Cuando empiezas a hablar de cómo protegen la mayoría de las áreas rurales y cómo protegen la mayoría de las estaciones, se convierte en un trabajo aterrador, aterrador… Pero tenemos que hablar».
