La artista de Syracuse Melquia Smith comenzó su carrera como una «pintura de animales duros».
Pero al conocer y hablar con profesores, padres y escritores, se dio cuenta de que había una grave falta de representación equitativa en la literatura infantil.
¿Dónde estaban los niños negros y morenos de la imagen?
Smith decidió darse la vuelta. Comenzó a centrarse en dibujar personajes negros y marrones para que todos los niños pudieran identificarse con las historias que leían.
«Siempre es útil vernos a nosotros mismos bajo una luz positiva en la literatura y los medios», dijo Smith. «No sólo febrero, no sólo junio. Todo el año, siempre».
Smith firmó su primer contrato para un libro en 2019 para ilustrar Two Homes in the Heart of Omar de Ibtisam Barakat, sobre un niño palestino inmigrante de Jericó. Pintó La máquina del tiempo de Pauline David-Sachs y El mayor regalo de todos de Luda Gogolushko.
«Una de las cosas que quiero que la gente pequeña vea en mis libros es: ‘Él se parece a mí, o se parece a alguien que conozco, o yo me parezco a él'», dijo Smith. «Quiero que tanto los niños pequeños como los grandes sientan esperanza y alegría, especialmente en el lugar del mundo en el que nos encontramos ahora».
En un día laborable reciente en la sala de redacción de syracuse.com, Smith demostró cómo pintar a mano el personaje de un reportero.
En cuestión de minutos, apareció en su página una niña con los ojos muy abiertos, cejas brillantes, delicadas trenzas y una pequeña sonrisa.
«Me alegra mucho ver cómo la gente responde a mi arte y a mis libros», dijo Smith. «Va a ayudar a cambiar la historia de esta industria y es bueno para mí tener longevidad y diversidad como persona creativa».
Smith utiliza una combinación de bolígrafo, papel, lápiz, crayones, marcadores y su «tableta oxidada y confiable» para ilustrar sus personajes.
Él cree que la capacidad artística no es un talento innato, sino el resultado de años de arduo trabajo y estudio.
«Pintar lleva años», dijo Smith. «Trabajo muy duro. Me encanta cuando la gente dice: ‘Tienes mucho talento’, pero siempre me molesta un poco porque no tengo talento; tengo talento… He estado haciendo esto durante 31 años».
Smith dice que el mayor desafío en su industria es la larga espera desde la firma del contrato hasta la publicación.
Los libros que vemos hoy en los estantes provienen de contratos firmados hace tres o cuatro años, dijo Smith. Es posible que la historia en sí se haya escrito antes, y el libro tardó entre seis meses y un año en redactarse.
«La publicación es ‘apúrate, espera'», dijo. «A menos que el libro sea un libro de celebridades, tomó un promedio de tres años publicarlo y tratan de publicarlo lo más rápido posible». Es un proceso realmente largo».
Entre trabajos de ilustración, Smith también dirige Brown Sugar Graphics, un servicio de suscripción para escritores, educadores y empresas que desean una variedad de imágenes prediseñadas para usar en el aula o para trabajos publicados.
«Como dice la gente, encontrarás tu nicho», dijo Smith. «Es realmente difícil encontrar un artista que haga videos específicamente para niños negros y morenos, y me di cuenta de que este era un vacío tipo Melkea que yo podía llenar».
El consejo de Melquah Smith a otros pioneros:
«En cualquier campo del arte, especialmente hoy en día con la inteligencia artificial, parece como si toda la industria se estuviera derrumbando frente a ti. ¿No puede la gente simplemente crearlo? ¿O tomar mi arte y someterlo a un filtro de IA?
No hagas eso, realmente me romperá el corazón.
Pero los humanos queremos algo real. Queremos cosas hechas a mano. Queremos tener una historia o un artista detrás.
Siempre hay demanda de trabajos hechos a mano, cosas hechas por personas y hechas por personas. Sólo sigue adelante.
¿Para personas en edad universitaria y más jóvenes? Concéntrate en disfrutar del arte. Concéntrate en experimentar la vida. De ahí surgen las mejores ideas.»
Siga el trabajo de Melquah Smith aquí @prettykittypinturas En Instagram.
¿Conoce a un CNY pionero o creador de tendencias?
Cada mes, Syracuse.com invita a los lectores a identificar a los pioneros y creadores de tendencias, un grupo de empresarios, profesionales, artistas y defensores locales que son dinámicos, inspiran cambios en sus comunidades y líderes comprometidos a marcar la diferencia en el centro de Nueva York.
Si desea sugerir a alguien para el próximo número de nuestra serie, envíe un correo electrónico a Katrina Tulloch a ktulloch@syracuse.com.
