El tribunal de apelaciones escuchó dos casos que cuestionaban la legalidad del expediente 496 del Senado de Iowa, que prohíbe libros sexualmente explícitos en las bibliotecas escolares y restringe las clases sobre identidad de género y sexualidad en los grados K-6.
La ley de 2023 ya ha enfrentado reveses, y fallos federales bloquearon muchas de sus disposiciones.
El procurador general de Iowa, Eric Wessan, representó al estado en ambos casos el martes ante un Tribunal de Apelaciones de tres jueces en St. Louis.
Wessan instó al panel a fallar a favor del estado, citando precedentes legales, incluido un fallo de un tribunal de apelaciones que anuló un fallo de un tribunal inferior que permitió que la ley entrara en vigor cuando el tribunal de primera instancia consideró sus implicaciones de la Primera Enmienda.
«Este tribunal ha sostenido que la ley de Iowa es una restricción libre de opiniones, basada en el contenido y apropiada para la edad. Las bibliotecas escolares están diseñadas para promover el plan de estudios escolar, y Iowa no necesita discursos que sean despectivos o contrarios al propósito de hacer avanzar el plan de estudios», dijimos.
La Asociación de Educación del Estado de Iowa, destacados editores y autores se opusieron a la ley, argumentando que las restricciones a las bibliotecas escolares violaban los derechos de la Primera Enmienda. Pero Wessan retrocedió.
«A pesar de la fuerte redacción, es importante señalar que esto no es una prohibición de libros. Ningún estudiante puede ser castigado por traer cualquier libro, incluso uno prohibido, a la escuela», dijo Wessan.
Fred Sperling, abogado que representa a Penguin Random House, sostiene que la ley despoja a los distritos escolares locales de todos los derechos.
«Impone los mismos estándares para cada clase, eliminando la capacidad del bibliotecario de evaluar el valor de todo el libro», dijo Sperling. «Las peticiones de inconstitucionalidad superan con creces a las constitucionales.»
Sperling también dijo que la ley era demasiado vaga y confusa. Después de que la Legislatura de Iowa aprobara la medida en mayo de 2023, algunos distritos escolares crearon listas y retiraron los libros para cumplir con la ordenanza estatal.
«A los maestros y educadores se les dice que sean cautelosos. Corren el riesgo de perder tanto su licencia como su empleo», añadió Sperling. «Estos libros no son sólo libros de ficción. Son libros sobre anatomía y biología. Son libros sobre estudiantes, sobre autores que han sido agredidos sexualmente y cómo lo han afrontado. Y estos libros ni siquiera fueron comercializados para estudiantes de 12º grado».
Apoyo a estudiantes LGBTQ
Los jueces cuestionaron el argumento de Sperling antes de abordar el segundo reclamo contra SF 496. Fue publicado por la ACLU de Iowa y Lambda Legal en nombre de Iowa Safe Schools, que apoya a estudiantes, familias y jóvenes LGBTQ.
En mayo, un juez federal confirmó una prohibición de instrucción K-6 relacionada con la identidad de género y la orientación sexual. Pero las escuelas no pueden restringir los temas LGBTQ de la expresión de los estudiantes o de las actividades extracurriculares, como las asociaciones de género y sexo (GSA).
Wessan volvió a argumentar en nombre del estado, diciendo que los padres tienen derecho a saber qué hacen sus hijos en la escuela.
«Los padres desempeñan el papel más importante en la vida de sus hijos, y las leyes que exigen que los maestros y administradores notifiquen a los padres sobre lo que sucede en la vida de sus estudiantes generalmente deben considerarse lo correcto», afirmó Wessan.
El abogado de la ACLU de Iowa, Thomas Storey, dijo al tribunal que la ley es demasiado vaga para que la sigan los maestros.
«Está obstaculizando su capacidad para hacer su trabajo porque no saben lo que se requiere y las escuelas están obstaculizando la actividad estudiantil», dijo Storey.
Durante una conferencia de prensa con periodistas después de la audiencia, Storey se negó a especular sobre el posible resultado, pero prometió continuar el caso si fuera necesario.
«Puedo decirles que nunca dejaremos de luchar por los derechos de los estudiantes de Iowa, los derechos de los maestros de Iowa, el derecho a ser gobernados por leyes con estándares claros que no estén sujetos a decisiones arbitrarias de los funcionarios electos», dijo Storey.
Reiteró que creía que la ley era demasiado ambigua para hacerla cumplir.
«No han establecido reglas claras para profesores y estudiantes y están violando inconstitucionalmente los derechos de los estudiantes LGBTQ a expresarse y unirse a la GSA».
