Ayana Mathis fue un éxito de ventas con su primera novela, Las doce tribus de Hati, y continúa con esta poderosa historia. La «inestabilidad» es larga, densa, seria y bien vale la pena el esfuerzo.
Su descripción de finales de los años 80, Alabama Bonaparte, a orillas del río Alabama, ejemplificada por Gee’s Bend en Filadelfia, es insoportablemente dura pero cierta.
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La oradora de Bonaparte es Dutchess, una anciana que trabajó como cantante de blues ambulante, pasó de una banda de música a otra, pero nunca triunfó. Regresa a su comunidad y es una de las pocas personas que quedan, tratando de mantenerla unida. Bonaparte alguna vez poseyó 10.000 acres, todos propiedad de negros. Ahora hay casi 1000 hectáreas de tierra.
Evidentemente, el principal problema es que los jóvenes se han escapado. No hay trabajo.
Con el tiempo, los promotores blancos, especialmente una empresa llamada Progress, compraron el terreno en subastas de impuestos o estafaron a personas mayores que no conocían el valor o a jóvenes que no conocían la historia de la ciudad.
El «progreso» es construir casas prefabricadas que carecen de la calidad que uno esperaría.
Los holandeses protestan y recaudan el dinero para pagar impuestos.
Además de las incesantes presiones económicas, hay ataques de matones blancos. Caro, el holandés que luchó codo con codo con Bonaparte para mantenerlo con vida, fue asesinado.
El racismo es extremo y asfixiante, pero sus descripciones nunca son didácticas.
Ava Carson, de 42 años, hija divorciada de una holandesa en Filadelfia, apenas sobrevive con su hijo Toussaint, de 11 años.
Después de algunas malas y desafortunadas decisiones, Ava y Toussaint se quedan sin hogar y son llevados al refugio de Glenn Avenue.
La vida allí se describe de una manera amarga y maravillosa.
Hay una habitación con cama, cafetería y ducha.
Pero las habitaciones tienen bichos y todo está sucio. Odian la comida y Ava se siente atrapada y medio loca cuando descubre que no tiene otra opción.
La directora, la señora Simmons, tiene un trabajo que ninguna persona en su sano juicio querría. Le explicó las reglas: no hay hombres en el apartamento, no drogas, clientes buscando trabajo, yendo a entrevistas, niños yendo a la escuela, etc.
Pero estaba cansado; No puedo seguir las reglas que está leyendo. Viven en las calles y tienen pocas habilidades. Mucha gente es adicta a algo.
Me recordó extrañamente al comandante de Auschwitz en Sophie’s Choice. Un hombre malvado, seguro que iría al infierno, pero el estrés del trabajo, las exigencias de la productividad y el papeleo lo estaban volviendo loco. Simpatía por el diablo.
En Filadelfia, Ava se reúne con el padre de Toussaint, Cass Wright, un verdadero médico, activista social y fundador de una clínica gratuita para indigentes, un banco de alimentos y un organizador comunitario vegetariano.
Al principio parece un idealista, tal vez un santo, pero Cass pasa de ser un santo inspirado a un líder religioso manipulador y dominante. Cada vez más paranoico, convierte su casa en una fortaleza armada parecida a la Pantera Negra.
El racismo de Filadelfia es paralelo al racismo de Alabama. Irónicamente, mudarse a casa entre su gente y más cerca de la naturaleza puede darles a Toussaint y Ava una oportunidad de luchar.
El último libro de Don Noble, Alabama Noir, es una colección de historias originales de Alabama Noir, Winston Groom, Ace Atkins, Carolyn Haynes, Brad Watson y otros once autores de Alabama.
«Gente voluble»
Autor: Ayana Mathis
Editorial: Alfred A. Knopf
Página: 317
Precio: $29 (tapa dura)
