OCEAN BEACH – En una era en la que la mayoría de las noticias sobre el negocio del libro involucran quiebras o despidos, la historia de una pequeña tienda en la costa de Oregón que ha atraído clientes leales en todo el país puede parecer ficción. Pero si la historia de Beachside Books apareciera en las páginas de un libro, la encontraría en el estante de no ficción, no en fantasía, tal vez en libros sobre temas como Secretos del éxito o Cómo atraer clientes leales.
Para la propietaria de una librería Karen Emmerling, la historia de Beach Books, que celebró su vigésimo aniversario en noviembre, es la historia de un inexplicable «ajá» instantáneo casi de la noche a la mañana.
«Fui a Wordstock en 2005 y sentí como si hubiera entrado en un mundo en el que había estado toda mi vida», dice Emmerling sobre lo que ahora se conoce como el Festival del Libro de Portland. Poco después, Emmerling y su marido John, un herrero, recibieron la chimenea que ella había construido. Mientras pasaban por la librería, Emmerling recordó: «Le dije: ‘Sabes, cuando nos jubilemos, sería divertido abrir una librería’. Y simplemente lo arrojé al universo y empezaron a suceder cosas».
Investigó cómo abrir una librería y pronto encontró un terreno baldío (algunos dirían que un terreno baldío perfecto) en el corazón de la playa. «Los dos niños estaban en la universidad, yo estaba en el nido vacío y sucedió».
Veinte años después, la tienda de 2,500 pies cuadrados, a solo minutos de la playa, tiene más éxito que nunca, dijo Emmerling. Pero no siempre fue fácil.
«Creo que el primer desafío fue la llegada de Amazon», dijo. «Éramos bastante pequeños en ese momento, pero seguimos adelante. Y todos pensaron que iba a ser un libro y que todo serían libros electrónicos». Durante un tiempo, Beach Books vendió al competidor de Kindle, Kobo, que no tuvo mucho éxito, pero siempre se centró en libros físicos, dijo Emmerling.
Durante años, Emmerling ha organizado almuerzos, reservando hasta 25 invitados para cenar con el autor en el loft de la librería, seguidos de lecturas y firmas de libros. Los invitados incluyen Brian Doyle, Willie Vlautin y Laurie Frankel. La tienda era una de las favoritas de lugareños y visitantes, con alrededor de 12.000 libros.
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Luego vino el Covid, que destruyó todo tipo de vida y negocios. Pero Emmerling tenía a alguien que sabía cómo aprovechar al máximo la segunda mejor opción, si no un arma secreta: las redes sociales. Fue Alexa Butler, quien fue contratada en 2007. Mientras la pandemia ponía al mundo patas arriba, Butler hacía nuevos amigos en todo el país.
«Hacía recomendaciones por FaceTime con las personas que llamaban, las paseaba por la tienda y les mostraba libros», dijo Emmerling. En poco tiempo, personas de lugares tan lejanos como Florida, Texas y Nueva Inglaterra (aquellos que nunca habían puesto un pie en Beach Books) comenzaron a pedir su próxima lectura en Seaside, Oregón. Emmerling y su equipo no perdieron la oportunidad de mostrar un poco de amabilidad con Oregón.
«Nos aseguramos de que cada libro que reciben esté envuelto a mano, tenga una nota personal e incluya una copia para lectores avanzados de algo en la categoría que soliciten, para que obtengan algo extra», dijo Emmerling. «Impidió que muchas personas hicieran pedidos en Amazon porque obtenían de nuestra parte una experiencia en línea más personalizada».
La tienda envuelve los libros a mano y envía lectores avanzados con cada libro. Los clientes leales no sólo recurren a Beach Books para leer su última lectura, sino que muchos se hacen amigos.
La bibliotecaria de Foxboro, Massachusetts, Renee Spinner, descubrió Beach Books en medio de Covid cuando un autor etiquetó la tienda en Instagram sobre una próxima gira de libros.
«Inmediatamente me enamoré de la estética de la tienda y de su hermoso logotipo y los seguí», dijo Spinner, que vive en Rhode Island. Poco después, Spinner llamó a la tienda para pedir una sudadera con capucha. «Tuve una gran conversación con Alexa. Ella estaba muy feliz de tener una conversación aleatoria conmigo. Me hizo sentir muy bien».
Hoy tiene una colección de pegatinas, marcapáginas y notas escritas a mano con el logotipo de Beach Books. Su sudadera con capucha a menudo pregunta a los transeúntes: «¿Estabas allí?» No lo hace, pero está en su lista. «El enfoque de servicio al cliente de Beach Books la ha convertido en mi librería número uno a pesar de que vivo en la costa opuesta. Siempre me han recordado desde el primer pedido y las pequeñas notas que he recibido me alegran el día todos los días».
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Britney Lyon también descubrió Beach Books a través de las redes sociales cuando un amigo publicó sobre ello en Instagram durante la pandemia. Lyon, que vive en Tacoma, tenía una tarjeta de regalo y la gastó después de consultar el sitio web de la librería Seaside.
“Recibí una respuesta rápida y amigable, que generó muchos mensajes sobre libros, autores y la comunidad literaria”, dijo Lyon. Desde entonces, se hizo amigo de Butler y Lyon comenzó a conocer a los demás miembros.
«Es divertido recibir un mensaje de uno de ellos que dice: ‘Tienes que leer este libro'». Además, el empaque personalizado hace que sea fácil recordar que a una de mis hijas le gusta Bigfoot y a mi otra hija le encantan todas las cosas brillantes y relucientes. Conocen a sus clientes y te hacen sentir parte de la familia, sin importar lo lejos que estés.
