John McNeil tiene un asiento en primera fila para ver cómo operan los líderes más exitosos del mundo. Reportaba directamente al ex presidente de Tesla, Elon Musk, y luego al director ejecutivo de Lyft, y trabajó con altos ejecutivos durante años.
A través de estas experiencias, notó un hábito que distingue a los de alto desempeño, pero que parece estar desapareciendo entre los jóvenes profesionales: la lectura.
«Leer es probablemente lo más importante que puedes hacer», dijo McNeil. Fortuna. «Con el tiempo, me di cuenta de que las personas más exitosas del mundo leen libros todo el tiempo».
Señaló a líderes como el ex director ejecutivo de Berkshire Hathaway, Warren Buffett, quien dijo que pasa el 80% de su día leyendo, y al propio Musk, quien durante mucho tiempo ha considerado los libros como su principal fuente de aprendizaje. Después de ver este patrón de cerca, McNeil desarrolló el hábito de leer durante una hora y media, lo que cree que ha sido crucial a lo largo de su carrera.
«Siento que esta práctica diaria de lectura refresca mi cerebro cada mañana y me mantiene más motivado que nunca», añadió McNeil.
Durante la entrevista Fortuna A principios de este año, McNeil dijo que estaba leyendo el guión de Andrew Ross Sorkin. 1929 y el profesor Mark Roberge de la Escuela de Negocios de Harvard Fórmula de aceleración de ventasun libro sobre empresas en expansión. McNeill también publicó su primer libro. AlgoritmoUna descripción general de las estrategias de liderazgo aprendidas mientras trabajaba con Musk.
Pero para McNeill, leer no se trata sólo de adquirir conocimientos, sino también de desarrollar una disposición a la curiosidad. Ese hambre, dice, le ha llevado a casi todas las oportunidades de su carrera, incluido formar parte de las juntas directivas de General Motors, Lululemon, CrossFit y hacer crecer su empresa, DVx.
La lectura, un hábito común de los principales líderes empresariales, ya no es un hábito entre la Generación Z
Las adquisiciones de libros son populares entre los principales líderes empresariales. En 2025, una encuesta de JPMorgan a más de 100 multimillonarios encontró que la lectura era su hábito más común.
Pero leer en público es cada vez menos. Según una encuesta de YouGov, dos de cada cinco estadounidenses no leyeron un libro el año pasado. Es más, investigadores de la Universidad de Florida y el University College London descubrieron que entre 2003 y 2023, la lectura recreativa diaria disminuyó aproximadamente un 40 por ciento. El auge de los medios digitales, el aumento de las presiones económicas, la reducción del tiempo libre e incluso el acceso a libros y bibliotecas pueden contribuir a la migración, afirmó.
Esta tendencia es especialmente notable entre los jóvenes. Los estadounidenses de entre 18 y 29 años leyeron un promedio de solo 5,8 libros en 2025, el más bajo de cualquier grupo de edad, según YouGov. Según un estudio independiente realizado en 2025 por la Walton Family Foundation, al 35% de los estudiantes de la Generación Z no les gusta leer y al 42% rara vez o nunca leen por diversión.
Esta disminución podría tener consecuencias de largo alcance. Los estudiantes que dicen que disfrutan la lectura y lo hacen con regularidad tienen más probabilidades de tener éxito académico. La lectura desarrolla importantes habilidades interpersonales, como la resolución de problemas y el pensamiento analítico, que los empleadores valoran más que nunca.
Una fórmula simple ayudó a McNeil a entablar relaciones con Elon Musk y Mary Barra
Para McNeil, los beneficios de la lectura van más allá de lo académico. La lectura te hace hacer mejores preguntas, un hábito que puede ser una poderosa ventaja profesional, dice.
«Nunca pensé en hacer networking», dijo. «Me gusta mucho la gente».
Se describe a sí mismo como una persona introvertida que creció en una pequeña comunidad agrícola en la zona rural de Nebraska. Pero aprendió desde el principio que hacer preguntas puede abrir puertas.
«A la gente le gusta hablar de sí misma. Si les haces preguntas sobre ellos mismos, iniciarás una conversación», añadió.
Esta actitud le llevó a las relaciones más importantes de su carrera. Cuando la ex directora ejecutiva de Meta, Sheryl Sandberg, le presentó a Musk en 2015, la propia McNeil no hizo la pregunta.
«Le dije: ‘¿Cuál es el mayor problema que te mantiene despierto por la noche en este momento?'». La conversación de dos horas allanó el camino para que McNeil se desempeñara como director ejecutivo de Tesla de 2015 a 2018.
Un momento similar ocurrió cuando conocí a la directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra. Al preguntarle sobre el mayor desafío de la empresa: la fabricación de celdas de batería, construyó relaciones que eventualmente lo llevaron a un puesto en la junta directiva de un fabricante de automóviles Fortune 500.
«No estoy pensando en dar a conocer mi nombre ni en establecer contactos», dijo McNeil. «Me gusta mucho la gente y, al final del día, también me gusta resolver problemas y, a menudo, esas dos cosas van de la mano y te hacen muy útil para la gente».
Para los jóvenes profesionales que luchan por ingresar al mercado laboral actual impulsado por la inteligencia artificial, el consejo de McNeil es simple: desarrolle sus hábitos para crear valor a largo plazo.
«Que no cunda el pánico», dijo McNeil. «Móntalo por un tiempo, porque vas a estar bien. Vas a estar bien».
