Cuando el álbum de fotos encuadernado en cuero apareció en la librería del Aeropuerto Internacional Mitchell de Milwaukee, Alex supo que era un libro que John no estaba tratando de vender.
John es el propietario de Renaissance Books, una pintoresca librería que atiende a los viajeros en el aeropuerto desde hace décadas. Tiene una amplia experiencia con libros muy antiguos y, a menudo, valiosos.
Pero era claramente el tesoro personal de alguien, una pieza de larga data de la historia familiar.
Un poco de noticia humana.
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«Mi instinto de inmediato fue, oye, esto obviamente pertenece a alguien», dijo.
El elaborado libro es un álbum familiar que parece tener más de un siglo de antigüedad, y sus frágiles páginas están llenas de docenas de retratos de bebés con el ceño fruncido, hombres con barba de aspecto serio y mujeres con elegantes vestidos del siglo XIX.
John dijo que el libro le recordaba a un «libro de hechizos de un mago».
El álbum permaneció en la terminal durante varios meses y el personal del aeropuerto lo encontró antes de llevarlo a la librería. Lo que los viajeros han dejado atrás no es inusual. Una portavoz de Mitchell dijo que cada mes se pierden unos 170 artículos, en su mayoría artículos pequeños como llaves y vasos.
«Trajeron el libro y me explicaron: ‘No queremos tirarlo a Goodwill cuando se acabe, así que te lo daremos'», dijo John.
Morgan Taylor, empleada de la librería, utilizó la página de Instagram de la tienda para intentar compartir la historia del álbum.
«Necesitamos reunir este libro con sus legítimos dueños», dijo en el video. «Queremos devolvérselo a la familia a la que pertenece y estoy seguro de que lo recuerdas. Mientras tanto, está en buenas manos de Renaissance Books».
La historia fue recogida por estaciones de televisión locales en Milwaukee.
Después de ser expuesto en las redes sociales, John consultó a un genealogista sobre una posible conexión familiar. Pero nadie ha reclamado este libro.
Mientras esperaban que se comunicara con las familias, John y el personal intentaron investigar los nombres que se encontraban en algunas de las fotografías. Y tienen cuidado con los libros.
«Contengo la respiración cuando voy a pasar la página», dijo John. «La portada se está resquebrajando y colapsando».
Algunas de las fotografías fueron tomadas por un hombre llamado J.C. Medlar de Illinois. Según los archivos de la Biblioteca Pública de Woodstock, fue uno de los primeros fotógrafos del estado. Medlar murió en 1898. A menudo pintaba retratos de personajes destacados del norte de Illinois.
«Es agradable ser parte de la historia, ¿no? Es una especie de privilegio ser parte de la historia», dijo John. «Nunca se sabe cuándo va a suceder algo interesante. Sí, tuve la suerte de tener esa experiencia».
Ahora espera que la suerte le ayude a devolver la historia familiar a su legítimo dueño.
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