En un nuevo libro, el P. James Martin comparte el lugar de trabajo y las luchas que lo crearon

Basándose en sus diarios de la escuela secundaria, recuerdos corroborados de familiares y amigos, y su regreso al lugar donde creció, Martin relata la larga lista de trabajos que lo formaron antes de siquiera considerar el sacerdocio: repartidor de periódicos, cortacésped, conductor de autobús, lavaplatos, carrito de golf, trabajador de cine, trabajador de fábrica, planta de embalaje, farmacia, vendedor de embalajes. y finalmente trabajó como gerente de finanzas y recursos humanos para General Electric en Manhattan, Connecticut, durante seis años antes de ingresar a los jesuitas.

Un hilo conductor que recorre casi todas las primeras experiencias laborales de Martin es lo que él describe como un profundo deseo de agradar, ser aceptado y pertenecer. «Una de mis preocupaciones era complacer a la gente», escribió. Como adolescente conductor de autobús y lavaplatos, «me esforzaba demasiado en no equivocarme, (…), por lo que los demás trabajadores no pensaban que yo fuera digno de respeto».

Estar en lo más bajo de la jerarquía laboral era una «lucha emocional», recuerda.

Como describe en su libro, los insultos no eran infrecuentes. Algunos clientes gritaron. Algunos supervisores ladraron órdenes. Los golfistas adinerados apenas reconocieron su presencia. «Me sentí invisible», escribió Martin sobre sus días como millonario. Aún así, dijo, esas experiencias dejaron una huella. Al degradar a los demás, más tarde aprendió su voto de cumplir como sacerdote: nunca tratar a los demás con la misma rudeza que a veces soportaba.

La escuela, por el contrario, era un lugar de refugio. Martin, académicamente dotado, se destacó en el aula, se convirtió en presidente del cuerpo estudiantil, trabajó en el anuario y se destacó académicamente. De camino a la escuela, experimentó uno de sus primeros, aunque desconocidos, momentos espirituales: una sensación de la presencia de Dios de la que aún no le habían hablado. Sin embargo, esa estabilidad no alivió el dolor de la transición. En su último día de secundaria, lloró sola en su dormitorio, muy consciente de que cierto período de su vida con sus amigos más cercanos había terminado.

La fuerza del relato de Martin reside en su corte transversal de la vida social estadounidense en las décadas de 1970 y 1980. Mientras estaba en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, pasó un verano trabajando en una línea de ensamblaje de envases de medicamentos en Sharp, repitiendo los mismos movimientos durante más de ocho horas al día.

Entre sus compañeros de trabajo se incluyen personas mucho más pobres y marginadas que él: un memorable sobreviviente del Holocausto que le recordó a Dorothy Day, cuyos trabajadores estaban lo suficientemente agotados como para pedirle que arrojara una regla al auto para que se detuviera y tomara un descanso. «¡Necesitamos un descanso, Jimmy!» Le clamaban que asumiera la responsabilidad, ya que sólo se esperaba que pasara allí un verano.

Algunas de estas historias son innegablemente divertidas. Otros son trágicos. Juntos, expusieron la profunda desigualdad inherente al capitalismo no regulado de Estados Unidos, que Martin admite que se pasó por alto en ese momento.

Al recordar sus años en Wharton y en las finanzas de Nueva York, Martin ofrece una de las confesiones más escalofriantes del libro: su preocupación por los pobres era «inexistente» y su relación con Dios era débil y fluida.

«Me sorprende el poco interés que tenía en la vida de otras personas en ese momento. La mayor parte de mi infancia y adolescencia la centré en mí mismo. El egoísmo es natural para una persona joven, pero significó que me perdí muchas cosas a mi alrededor», escribió.

En Nueva York, Martin escribió: «Estaba más interesado en divertirme que en ver mi futuro, y en tener dinero que en Dios». Durante su último trabajo en General Electric, donde trabajó en gestión financiera y recursos humanos, este camino se volvió agotador.

Cuando le pide a su jefe que tenga piedad de un colega que está a punto de ser despedido, dice: «¡Oh, piedad!». Luego, los síntomas físicos (migraña, dolor de estómago y desesperación) se convirtieron en parte de su rutina diaria. «Odio mi vida», recordó haber garabateado en una hoja de papel sobre su escritorio.

Se produjo un giro inesperado mientras veía un documental de PBS sobre Thomas Merton. Esa noche, cuando comencé a leer la obra de Martin Merton, sentí que algo cambiaba irrevocablemente. «Esa noche, en la cama, comencé su libro y al cabo de unas pocas páginas pensé: ‘¿Por qué nunca he leído algo como esto?’ ¿Por qué no aprendí sobre espiritualidad? ¿Por qué no me interesa la religión?»

Desde allí se abrió el camino a los jesuitas. Martin admitió que no sabía casi nada sobre la historia de la iglesia y la vida del sacerdote. Tuvo que aprender todo desde cero.

En una entrevista con el National Catholic Reporter, Martin dijo que el mayor desafío al escribir el libro fue mantenerse humilde. «¿Cómo puedo escribir de una manera que sea accesible e inspiradora para las personas y contar la historia de cómo Dios ha trabajado en mi vida sin desperdiciarla?» preguntó. «Dios está realmente en el centro de la historia».

Una de las dimensiones más sorprendentes del libro es su crítica implícita de la vida económica ultracapitalista. Al leer su pasado a través de ojos jesuitas, Martin dijo que se dio cuenta de que la enseñanza social católica le daría un lenguaje para la injusticia estructural. «Ahora veo el capitalismo de otra manera. «Sigo siendo capitalista. Creo que el mercado es la forma más eficiente de distribuir bienes y servicios, pero no sin algún tipo de regulación».

Él cree que el verano en la fábrica le enseñó unidad. También lo liberaron de la tentación de maltratar a los empleados.

Después de todo, Laboral Nada en la vida de Martin fue en vano, ni siquiera sus años más superficiales. Cada trabajo, fracaso o vergüenza le trajo lecciones que luego moldearían su sacerdocio, dijo. Lo más importante es que le enseñaron empatía.

«Ser amable no es todo cristianismo, pero sí aproximadamente el 90%», escribió.

Cuando se le preguntó qué cambiaría de su yo más joven, la respuesta de Martin es simple y consistente con el tema central del libro: dejar de lado la necesidad de agradar. «De lo contrario, uno queda paralizado», dijo.

Añadió que dejarlo ir era importante para su crecimiento espiritual. «Tuve que dejarlo en manos de los jesuitas», dice, describiendo un proceso que implicó «mucha orientación espiritual» y aceptar gradualmente que «Dios te ama por lo que eres, no por lo que crees que deberías ser en el mundo».

Esta libertad se convirtió más tarde en el desafío más fuerte de su ministerio. «Cuando comencé a trabajar con personas LGBTQ+, la gente me odiaba. Así que tuve que dejar de lado esa necesidad de mi infancia nuevamente».

Finalmente, este libro no trata sólo de un sacerdote jesuita. Se trata de cómo Dios obra silenciosamente a través del trabajo ordinario, la adolescencia incómoda y la pasión imperfecta. Martín dice, tomando prestado de Ignacio de Loyola: «Entras por sus puertas y sales por sus puertas». Los lectores pueden ver historias divertidas sobre trabajos de verano, pero contienen algo más profundo: la sensación de que las carreras pueden surgir en cualquier lugar, incluso en el «extremo nivel inferior del trabajo».

«Estoy tratando de mostrarles cómo Dios obra dondequiera que estén», dijo.