ALEXANDRIA, Minn. – El elemento básico de la vida lectora, la cola en la caja del supermercado, expiró hace tres semanas.
Los libros de bolsillo para el mercado masivo, o simplemente “libros de bolsillo”, como los llaman, ya no existen.
Publishers Weekly informó el mes pasado que ReaderLink, el mayor distribuidor de servicio completo de libros de tapa dura, comerciales y de bolsillo para libreros norteamericanos, dejará de distribuir libros de bolsillo en el mercado a finales de 2025.
«Después de haber trabajado en librerías desde 2016 y haber leído todas las cosas diferentes que obtienen los editores, no me sorprende. Sabía que esto iba a suceder», dijo Anne Paulson, gerente y librera de Cherry Street Books en Alexandria, Minnesota. «Estaba sobre la mesa. Sí, estoy triste porque son más asequibles. Probablemente le quite un libro nuevo de las manos a personas que no pueden pagarlo. Puedes conseguir un libro de bolsillo en el supermercado.
Lisa Johnson/Alejandría Echo Press
Los libros de bolsillo del mercado masivo suelen tener un tamaño de 5×7 pulgadas, están impresos en materiales de baja calidad y están diseñados a precios asequibles. Los libros de bolsillo comerciales, por otro lado, son más grandes y utilizan papel de mayor calidad diseñado para ser más duradero.
Pero otra diferencia que notan los lectores, especialmente aquellos que disfrutaban de los libros de bolsillo en su apogeo, es la variedad de tamaños. Incluso los aficionados al formato tienen que admitir que el gran tamaño del libro de bolsillo comercial resulta un poco incómodo de leer. Los libros de bolsillo del mercado masivo, por otro lado, utilizaban páginas más pequeñas y redujeban el tamaño de fuente y el interlineado para ser portátiles y rentables.
Lisa Johnson/Alejandría Echo Press
«Es demasiado pequeño para personas como yo, que estamos envejeciendo», dijo Paulson. «Yo definitivamente usaría gafas para leer. Estoy de acuerdo en que el formato ya no es adecuado para la mayoría de las personas.»
Desde finales de los años sesenta hasta mediados de los noventa, según Publishers Weekly, los libros de bolsillo estuvieron disponibles en el mercado masivo. Las ventas de libros de bolsillo en el mercado de descuento «eclipsan» a las de libros de tapa dura y de bolsillo comerciales, informó la revista.
La directora de la biblioteca del condado de Douglas, Dawn Daly, dijo que notó lo mismo. «Hemos notado que la gente dice que les gusta el estampado porque es un poco más grande», dijo. Pero la desaparición de los libros de bolsillo del mercado masivo depende de a quién le preguntes: la directora de la biblioteca, Dawn Daly; o Dawn Dailey, lectora y compradora de libros.
«Cuando lo miré desde la perspectiva de un patrocinador, si hubiera ido al supermercado y lo hubiera visto, habría sido más probable que hubiera gastado cinco dólares. Recuerdo haber ido a Kmart y haber bajado; había un par que no podía esperar a leer, ¡y tenía que conseguirlo! Pensé que iba a costar $7,99».
«Si lo compro en el supermercado, sí, genial. Pero como bibliotecario, prefiero tener ese libro de bolsillo comercial porque es un poco más grande, tiene una calidad un poco mejor y es un poco mejor para nosotros. Si me preguntas a mí, como bibliotecario, prefiero tener el libro de bolsillo antiguo».
«El consumidor ha hablado», dijo a Publishers Weekly el director ejecutivo de Kensington Publishing, Steve Zacharius.
«Las ventas de unidades han ido disminuyendo constantemente año tras año», dijo Zacharius. «Es algo desconcertante: las preocupaciones sobre la asequibilidad podrían llevar a los lectores a gravitar hacia opciones de menor costo. Pero ese no fue el caso con el libro, al menos no en forma impresa».
Lisa Johnson/Alejandría Echo Press
«Las personas que estuvieron profundamente involucradas con los años del salto del libro de bolsillo al mercado masivo ven este período como un momento decisivo para la publicación y la lectura», dijo en el artículo la ex directora ejecutiva de Bantam, Esther Margolis. «Creo que los libros de bolsillo multimercado han democratizado a Estados Unidos. Los libros y la lectura son más populares que nunca».
Paulson lamenta la pérdida de una tradición de larga data y expresa lo que significa para la comunidad.
«Este es un clavo más en el ataúd de nuestro radar de lectura y analfabetismo», dijo Paulson. «Estoy triste. Me encantaba este formato cuando era niño porque sentía que tenías algo, pero también hemos pedido cada vez menos a lo largo de los años. A la gente parece gustarle el tamaño de bolsillo.
«Pero sí, no puedo evitar sentirme triste. Ya sabes, algo en un libro simplemente desaparece y me siento triste».
