Con el anuncio de despidos masivos esta semana El Correo de WashingtonEl suplemento del periódico Book World tiene una distinción desafortunada: puede ser la única sección de reseñas de libros del periódico que ha sido eliminada dos veces. Por primera vez en 2009, los periódicos de todo el país redujeron la cobertura de sus libros para evitar una crisis presupuestaria. Entonces, ¿cuándo? Artículo Cuando el mundo del libro se reinicie en 2022, tanto los lectores como los escritores tendrán la misma sensación de asombro y miedo inspirados por los dinosaurios de Jurassic Park. Fue genial ver el renacimiento de algo muerto, pero ¿cómo terminará?
Ahora lo sabemos. El nuevo mundo del libro era tan bueno como el antiguo; Los editores y críticos sin trabajo esta semana, incluidos John Williams, Ron Charles y Becca Rothfeld, siguieron la tradición de Jonathan Yardley y Michael Dyrda. ArtículoTemerarios ganadores del premio Pulitzer. Pero la calidad no tiene nada que ver con la decisión de eliminar las reseñas de libros, como tampoco tiene nada que ver con la eliminación de noticias deportivas e internacionales en los periódicos. En cambio Artículo estaba tomando una decisión comercial, como lo hacen la mayoría de las otras publicaciones. La gente no quiere leer reseñas de libros; al menos no hay suficiente gente para que valga la pena publicarlas. Es un círculo vicioso. La gente deja de leer reseñas porque tiene menos necesidad de mantenerse al día con los libros nuevos; los lectores no se enteran de libros nuevos porque las publicaciones responden reduciendo la cobertura de los libros; Como resultado, compran menos libros y piensan que las publicaciones no necesitan cubrirlos.
Para alguien que ha estado escribiendo reseñas de libros durante décadas, incluso como crítico de varias publicaciones, esta es una medicina amarga. Es tentador reaccionar culpando al declive de la literatura, la alfabetización y la sociedad misma. Y hay mucha evidencia de que estas cosas en realidad están disminuyendo.
Pero la desaparición de las reseñas de libros no significa el fin de las reseñas y de los críticos. Todavía hay muchos lugares para leer escritos inteligentes y perspicaces sobre libros. Océano Atlánticopor supuesto. Hay revistas prestigiosas como El neoyorquino, Revisión de libros de Nueva Yorky Harper’setc nuevo Descripción general de la capital y El punto (dónde ArtículoRothfeld publicó una reseña-ensayo esta semana). Los New York Times y El diario de Wall Street Todavía tengo excelentes secciones de libros semanales. Hay una gran cantidad de riquezas en Substack, aunque solo hay que saber dónde buscar. Si intentaras mantenerte al día con todas las buenas críticas que existen, no tendrías tiempo para leer.
Y no falta inspiración para hablar del libro. Todo lo que se necesita es BookTok, Goodreads, Reddit, Amazon o cualquier otro lugar donde las personas se reúnan en línea para reaccionar, compartir, clasificar y hacer preguntas sobre los libros que aman u odian. Incluso el tablón de anuncios 4chan se ha convertido en el hogar de omnívoros y autodidactas literarios. Muchos de estos lectores sienten que los críticos de libros no son más dignos de luto que cualquier otro tipo de «guardián». Si la gente no confía en los expertos sobre qué vacunas ponerse o qué acciones comprar, ¿por qué necesitan críticos de libros que les digan qué leer?
En cierto sentido, el declive de las reseñas de libros es una historia de desintegración, tal como lo han hecho los periódicos. Los periódicos combinaban varias funciones en una, lo que los hacía útiles y rentables. El diario no sólo cubre eventos globales y locales, sino también cotizaciones bursátiles, proyecciones de películas, posibles parejas románticas y dónde comprar una lavadora. Cuando Internet hizo que fuera fácil y gratuito encontrar esta información, muchas personas se negaron a pagar por la sección del periódico que sólo contenía noticias.
De manera similar, las reseñas de libros desempeñaron varios papeles en el ecosistema literario. Además de brindar a los lectores información sobre libros recién publicados, ofrecen análisis educativos, opiniones argumentativas y, lo mejor de todo, buena escritura. (Algunos críticos, como John Leonard y Elizabeth Hardwicke, eran mejores estilistas que los autores que criticaron). Todas estas características ahora se presentan en diferentes formas en línea o en diferentes publicaciones.
Pero al igual que los periódicos, el todo era mayor que la suma de sus partes. Lo más importante que hace un crítico de libros diario o un suplemento de libros semanal es construir una comunidad literaria, el tipo de comunidad que existe cuando personas que no se conocen están pensando en lo mismo al mismo tiempo. Es imperativo centrarse en el bienestar de los ciudadanos y en un debate político significativo. Esto es igual de importante en la vida literaria, quizás incluso más, porque hay menos personas interesadas en los libros y necesitan más ayuda para encontrarse.
Un crítico de libros o una columna de libros de un periódico es un organizador de conferencias que reúne a personas interesadas en libros nuevos, autores, tendencias literarias y controversias. Definir esta agenda es, por supuesto, una especie de control: no todos los libros pueden ser reseñados y elogiados. Por eso una de las responsabilidades de un buen revisor y editor es definir de manera amplia qué es importante y qué es interesante.
Cuando esos críticos y editores desaparecen, cada parte del ecosistema literario sufre. Los lectores no ven nuevos autores ni nuevos géneros que les puedan gustar. Los libros de aventuras se publican cada vez menos porque a los editores les resulta difícil conectarse con el público. Los escritores no reciben la retroalimentación pública que necesitan para desarrollar su talento (incluso si no siempre les gusta). Por supuesto, a los bichos raros a los que les encanta escribir reseñas les resultará más difícil que nunca ganarse la vida esta semana.
